1945年，随着第二次世界大战在广岛的结束，我们这个星球的历史似乎被分为两部分。日本和欧洲的旧世界，已经成为被摧毁的生灵、城市与文明的公墓。但在这种荒废中，将有一个不可想象的新世界从废墟中诞生。在一个安全、遥远的地方见证了这些灾难的美国，突然间向世界表明它将是一个复兴的地带，似乎一个几乎完全灭绝的世界可以在另一个大陆上得以重建。这些所言非虚。毕竟很多现代艺术和音乐的先驱人物--例如piet mondrian.max ernst.arnold schoenberg.igor stravinsky都离开了欧洲，在美洲海岸度过了余生征程。
这种充满伤痛的历史分水岭，为1945年以后美国艺术中出现的惊人革新提供了背景。以纽约为中心，一个又一个画家大胆创造着当时在大多数观众眼中充满陌生感的作品，无论是抱有同情还是敌意，观众们都认为这些艺术家的作品是之前的艺术创作中从未有过的。这一群画家的作品被总称为“抽象表现主义”abstract expressinism绘画，这个词语最初被用在wassily kandinsky身上，指以抽象语言描绘强烈的情感和冲动。他们中的每一个画家似乎都将绘画语言推到了简单的极致。对于jackson pollock,1912-1956而言，绘画似乎只是由滴落的颜料形成的无数交织混杂的线条。对mark rothko,1903-1970来说，绘画只是如盘旋乌云般的大气色彩。在barnett newman,1905-1970看来，整个世界就是被颤抖的竖直线条刺穿的无边无际的色彩域。在clyfford still,1904-1980的绘画中，宇宙万物都是混沌的，如同虚构的史前大地的图景。还有franz kline,1910-1962严重的一切都是原生态的力量，黑暗被闪电撕裂，映亮了狂暴的白色大地。
面对这样的基本景象，很容易认为艺术已经在美国得到了重生。这些画家在对一个新世界的诞生尽着自己的力量，他们蒸馏出原始性的纯洁（如无边无际的光、空间、色彩、能量）；或者幻化出极端的表现（如无穷的躁动和麻木般的沉静）。20世纪50年代，现代艺术的重要传统似乎已经在战争年间跨越了大西洋，似乎未来重要的艺术史事件将会发生在纽约而不是巴黎了。此外，伴随着一种国家主义的胜利感， 这场革命的意义尤其是属于美国人的。评论家clement greenberg是这场运动的早期拥护者，他将这场运动形容为american-style. painting.1958年至1959年间，美国 museum of modern art 在8个欧洲博物馆举办了这类作品的一系列展览，展览名称为 the new american painting
