文学在九十年代后期开始推出“七十年代小说”的概念。随后美术界也开始推出“70后”艺术的概念。最近在北京和上海推出的“70后艺术：市场改变中国后的一代”的大型展览，再次将“70后”这个名称置于文学和艺术讨论的焦点。
于2005年8月12日至8月26日在北京今日美术馆开幕的本次展览，由来自国内各地的37位“70后”优秀艺术家参展。此展是目前国内“70后”艺术群体首次在“70后”名义下的集体亮相，展示了绘画、雕塑、摄影、Video等各种媒介的艺术作品。
“70后”是指1970年以后出生的一代。这个展览旨在回顾分析自1990年代后期以来产生的“70后”艺术现象。“70后”一代无意中成为市场改变中国之后的一代，他们被历史重新规定了一个本质不同的背景，这个背景就是市场开始改变中国。
这个改变不仅意味着八十年代精英文化运动最终彻底成为一场尘封的记忆，以及它的诸多痕迹被从时代的公共场合的绝对剔除；也意味着市场改变中国之后的一系列改变，即消费主义改变中国，娱乐文化改变中国，财富分化改变中国，都市化改变中国，全球化改变中国，网络改变中国等等，对于这一代人自我和精神模式的根本改变。
这个改变也带来对这一代人艺术的根本改变，在九十年代末也正式拉开了“70后”艺术的序幕。这一代处于国家经济上升以及社会生活相对开放的时期，但这一进程同时也伴随着痛苦的道德挣扎、残酷的社会竞争和自我精神的物化。1990年代的中国是一个繁荣和衰败共生、希望和挣扎共存的年代，它充满进步的粗放性力量，令人新奇和想象；它也因为旧道德秩序的加速崩溃和新的阶层分化，使这一代在青春期开始就陷入一种上一代从未有过的自我矛盾和挣扎。
从1990年代后期，70后艺术群体产生了自己的艺术风格和视觉语言，像“青春残酷绘画”、漫画艺术、新媒体艺术、先锋摄影、女性主义等，都体现了70后艺术群体的创造力。
不能说“70后”一代如何自觉站在一个新的位置上寻找当代艺术的未来，但他们在社会性的自我表现和艺术观念的实践上，得确本能地开始了一种新的方式和倾向。这表现在“70后”一代确实不再关心与西方艺术史的关系，也不太关心社会批判和知识分子式的崇高角度。他们一开始就很专注于自我的表达，并从自己的成长经验中寻求适合这种表达和美学避难价值的视觉形式。这一方式使“70后”艺术的语言几乎大规模地采用了寓言性和表演性的方式，在手段上，使用了大量的新媒体、摄影、Flash动画以及计算机媒介。
在形式的寻求上，“70后”艺术也很少从纯艺术的角度进行内在性的先锋实验，而是强调一种自我形式。事实上，“70后”艺术的先锋实验在绘画的图像和叙事性、新媒体动画以及女性主义方面进行了大量的实践。
在“70后”绘画中，尹朝阳、谢南星等人的“青春残酷绘画”对于图像摄影性的吸收，李继开、欧阳春、方亦秀、徐毛毛等人对大众文化漫画视觉的图像吸收，以及秦琦、李大方、陈延辉对于图像叙事性的实验等，都是1990年代后期在绘画性方面的重要图像实验。
“70后”艺术的另一个重要现象是女性先锋艺术群体的真正崛起，“70后”一代的女性艺术家在观念性、新媒体、精神极端性、同性恋题材等方面都真正意义的将女性艺术推向了先锋艺术实践。
“70后”一代是一个已经形成的艺术思潮和群体吗？恐怕奉行自我和独立性的这一代都不会轻易承认这一点，并且被简单归类。但事实上，“70后”的七十年代性作为一个共同的集体成长背景还是存在的。他们因为市场改变中国之后而成为与上一代自我关系断裂的一代，并且这一代都几乎在一个遗忘历史的精神前提下重起炉灶地形成新的自我模式。这是他们与八五新潮一代具有本质区别的根本原因。
“70后”艺术的核心意义在于，这一代的艺术真正回到艺术本身的自体性，并开始将自我表达和本土生活的呈现作为一种基本方向，而不是像上一代那样考虑与西方艺术的竞争为核心。“70后”艺术在绘画性、新媒体、Flash动画、漫画视觉等方面建立起自己视觉语言，并在艺术观念和视觉形式上正在超越1990年代艺术。但这一代在享受国家上升带来艺术复兴的可能时，也不可避免的要接受这一代的宿命性和悲剧性，即他们享受了物质、开放和跨国资本主义，以及相对的繁荣和自由；却同时失去了像上一代那样享受对于历史和形而上的亲近和自我拯救。
同六十年代出生的一代相比，“70后”一代很少与诸如读书运动、崇高、知识分子性、反叛等一系列名称和现象联系。“70后”名称的出现本身就代表着一种不确定性，既是这一名称含义的不确定性，也是这一代人未来的不确定性。说实话，当文学界和美术界使用“70后”一词时，这一代人本身的特性就和他们的社会文化背景和走向一样，处在一种不确定性之中。这一代人身上的特性与上一代相比正在发生变异，但他们还没有真正变成确定的什么，所以很难从一个确定的学理名称去命名。
“70后”就产生于这样一个时期，这个名称就像这一代人的精神命运一样，维系着太多的命定和传承的不确定性。这是一个过渡的一代，还是一个开创的一代；精英传统和知识分子性是跟随着这一代人的旅程不断的沿途遗失，还是走向一个新生的未来？“70后”这个名称就像一条命若悬河，它没有根基，在时代的高空向未来延伸，即令人向往，又让人不安！
