关于艺术批评和史学分析运用到的理论，艺术家和艺术学科爱好者们可以查阅譬如《简明艺术史导论》《艺术史关键词》之类的艺术词典，它们提供一些专有名词的释义，诸如符号学、精神分析批评和性别研究等，但这些词条严格上说并不是艺术史意义上的。现如今还没有专门的关于艺术理论类别分析的文章面世，这里特以陶铮译、沈语冰校注的《1970年以来的西方艺术理论概览》【詹姆斯·艾尔金斯（James Elkins）著】及沈语冰在2009中国美术批评家年会上的主题发言稿为蓝本整理制作了本专题。希冀概述出西方艺术理论的主要潮流。
在这个专题中，20以及21世纪的艺术理论被列成了三份名单的形式，但是事实上西方艺术理论像一棵树一样生长着：它有许多分支，所有的分支都延伸至当下，因此以名单来介绍是一个好办法，分类只是为了便于查看。除了前两个标题，其他16个标题并没有按照年代顺序排列，因为人们还在以不同的方式运用它们。事实上它们也是中国当代艺术的理论基础，中国当代艺术的批评家和艺术史学家们都在有意和无意中都运用过这些理论。这些年，中国当代艺术寻找着自己的理论和方式，那么，让我们先梳理一下，究竟是什么构成了当下。
不难发现，在国内美术理论与批评中，大量搬用哲学、文学理论与社会思想中的概念、术语的现象，几乎没有得到实质性的改观。一个有趣的现象是，谈论视觉艺术或图像，却大规模引用来自其他领域的概念、术语，搬用其他领域的理论、思想。
1. 现代主义
现代主义不是艺术史上的一个理论，而是影响了盛期现代主义批评的一套概念。它是盛期现代主义批评的背景，仍被艺术史沿用。
理论代表：
达达派艺术家——阿波利奈尔
Apollinaire
2. 盛世现代主义
盛期现代主义批评家们对艺术作品的视觉效果以及它产生的迅疾而自发的视觉冲击感兴趣；对于政治、性别、社会等反应关注较少。
理论代表：
克莱门特·格林伯格
迈克尔·弗雷德
Clement Greenberg
3. 女性主义批评
诺克林的文章《为什么没有伟大的女艺术家？》在艺术史上经常被认为是第二波女性主义的起点。
理论代表：
琳达·诺克林
格丽塞尔达·波洛克
Linda Nochlin
4. 批判理论
批判理论家较少研究那些平凡的、一般的、大众化的、容易理解的或娱乐性的艺术作品。也关注通常意义上的现代主义以及其他学派。
理论代表：
法兰克福学派
阿多诺和霍克海默
M. Max Horkheimer
5. 马克思主义批评
马克思主义者艺术史家喜欢指出支撑艺术实践的社会结构，证明包含在艺术作品中的阶级构成，并揭示作品的政治背景如何助产其意义。
理论代表：
卡尔·魏克迈斯特
The Making of Paul Klee's Career
6. 社会艺术史
艺术史家研究艺术家的社会网络和政治现实的细节，这样的社会艺术史学或许是所有当代艺术史研究都默认的方法。
理论代表：
T·J·克拉克
谢柏柯和柯律格
T.J.Clark
美术理论与批评史本身的研究却有意无意地被忽略。原因很多。其中之一是译事繁难，工作艰辛，报酬却微不足道；二是译事不像其他低水平重复的所谓论文写作，它非常容易犯错；三是国内有不少高人或大师，不肯轻易出山。因此，出版界要有三顾茅庐的雅怀，而卧龙先生们则不妨下山走走，则吾学界幸甚矣。
7. 后结构主义
后结构主义揭示使其他批评话语看似完整和有说服力的某些内在缺陷与盲点，对此感兴趣的艺术史家们并没有形成一个统一的团体。
理论代表：
德里达和罗兰·巴特
让-克劳德·莱贲茨津、路易·马林
Derrida
8. 符号学艺术史
艺术史中对符号学的关注源于将艺术品视为一个符号系统，而对符号种类及其关系的阐明则建立起了一种关于艺术品的充分的解读方式。
理论代表：
布拉格学派
索绪尔和皮尔斯
Ferdinand de saussure
9. 反现代主义
部分反现代主义的研究对象包括故意胡闹的艺术作品，包含身体功能与感觉，而非视觉的作品，从达达与超现实主义观念而来的艺术品，以及运用摄影、电影和录像的作品。
理论代表：
罗莎琳·克劳斯、哈尔·福斯特
The Anti—Aesthetic
10. 体制批评
体制批评试图通过分析艺术体制赋予自身以意义：这个观念就是艺术的价值常常被体制构建起来，它在其中被生产、宣传和解释。
理论代表：
本雅明·布赫劳
托马斯·克洛
Thomas Crow
11. 社会学艺术史
社会学的艺术史学试图将艺术的意义理解为资本的运作：是文化资本的一种效应，是在有教养的公众交易与积累的非金钱性的价值。
理论代表：
布尔迪厄
Pierre bourdieu
12. 经济学艺术史
部分艺术史家在从事涉及微观经济交易的研究，而对当代艺术市场和市场价值感兴趣的艺术史家和财经记者也在作这方面的研究。
理论代表：
汉斯·凡·梅格罗泰亚斯
Jan Van Eyck油画复制品
有人粗略统计，我国艺术类高校史论系（或美术学系、艺术管理系）学生的数量比上世纪90年代初增加了10倍，但美术理论与批评（不包括美术史与美术史学史）值得一读的经典文献，却几乎没有增加，一个聪明的本科生一个暑假就可以通读完毕。许多人感叹，美术史论博士论文质量不如人意。文献是任何一个学科的基础，今天我们的研究生们却仍然靠着其他领域的文献过日子。我不知道，这种局面何时得到改观。
13. 自然科学理论
利用自然科学来理解艺术看上去是一种冷僻的艺术理论。有接近一打艺术史家活动在这个领域且各不相同。
理论代表：
约翰·奥涅斯
拉迪斯拉夫·凯斯纳尔
John Onians
14. 述行批评
述行批评关注两件事：一些视觉艺术，特别是行为艺术的短暂性；艺术家的身体在一些行为艺术中的重要性。
理论代表：
梅洛-庞蒂
艾米莉亚·琼斯、伊丽特·鲁格夫
Maurece Merleau-Ponty
15. 关系美学
90年代受关系美学影响的艺术家在人群与艺术，或艺术与社会之间建立起新的联系，例如通过把画廊的后室移至展厅，而把艺术品移至其后室。这些关系本身就是艺术。
理论代表：
尼古拉斯·鲍里德
16. 接受美学
接受史致力于研究艺术品的理解方式，这种理解始于艺术家在创作中可能想象得到的虚构的观看者及其后的艺术史当中的接受过程。
理论代表：
沃尔夫冈-伊瑟尔
安妮·霍莉
Wolfgang Iser
17.精神分析法
对于相当比例的艺术史家来说，精神分析，或者也许只是它最基本的一个概念——无意识——位于阐释的最深层面，因而能够解读其他任何理论所无法解读的现象。
理论代表：
哈尔·福斯特、米格农·尼克松
乔治·迪迪-于伯曼和米歇尔·莱雅
18.后殖民理论
后殖民批评话语的出现，可以说是西方理论界首次把非西方的文化事实作为理论研究的主题并形成热点，使历史未曾受到质疑的西方中心理论在跨文化语境中受到前所未有的挑战。
理论代表：
萨伊德
斯匹瓦克和巴巴
Edward W. Said
在这份名单里有许多东西都省去了。西方读者看到的话，会注意到省去了区域研究、性别理论和酷儿理论等等。这里的排序和描述只是某个角度的看法：有人会同意这份列表的大部分，或者哪怕是一半。但我希望这份名单能有所帮助，而且几乎没有一个西方当代艺术史家不采用这种或那种艺术理论。
注：本专题以陶铮译、沈语冰校注的《1970年以来的西方艺术理论概览》【詹姆斯·艾尔金斯（James Elkins）著】及沈语冰在2009中国美术批评家年会上的主题发言稿为蓝本整理制作。特此鸣谢。
