从《第五元素》（The Fifth Element）， Cliff Joseph追踪这些影片的电脑特技, 并思考下一部大片将会花费几何？
好莱坞影片《独立日》(Independence Day)与《龙卷风》（Twist）显示的大规模毁坏和死亡场面曾让我们过目难忘。但是相对于如今计算机所创建的令人惊讶的破坏场面，白宫遭受的飓风和毁坏程度跟本不值一提。
近年来，好莱坞影片越来越多的依赖壮观的计算机影像和特技效果来吸引观众。从《蟒蛇》（Anaconda）这样一部真正的计算机特技影片开始，类似的影片越来越令人瞩目。 《LA in Con Air》过于程式化的模仿是让人难以满意的，而真正取得成功的是吕克·贝松（Luc Besson）那充满摇镜头和华丽视觉感受的《第五元素》（The Fifth Element）。
《The Fifth Element》里最让人瞩目的场景是23世纪纽约城的全景。多年来，科幻电影一直都在模仿《Blade Runner》。其实，最初设计这部欧洲经典作品的却是一群独特的法国插图画家，其中包括著名的幽默艺术家Moebius。
"23世纪纽约城的景像与《Blade Runner》中洛杉矶的环境完全不同。"视觉效果专家Mark Stetson如是说，"空中飞行的汽车非常古怪，整座城市沐浴在明媚的阳光下。"这些飞行的汽车是电影中5分钟追逐场面的关键因素，而这些追逐画面占据了整部影片特效镜头的1/3。特技制作室（Digital Domain） 使用了Silicon Graphics和Side Effects Prisms软件创造了一个"交通车流"，包括各种按要求特别制作的飞行车辆。"我们的'交通车流'允许我们产生一定数量的马车、警车及各种色彩种类的车。" 拥有计算机生成的'交通车流'的23世纪纽约市景观是由按原物1/24的精致模型和电脑图像混和而成。
独特的城市景观设计是所有四部蝙蝠侠影片的风格体现。Gotham城是一座真正的蝙蝠钟楼，是哥特式的摩天大厦。相对于《The Fifth Element》使用小而精致的模型，《蝙蝠侠与罗宾》（Batman and Robin）的设计师们走向了另一个极端，创造出了超大模形来给演员表演，其中一些道具甚至有100英尺高，再经过电脑处理，使这些道具看起来更高。
前三部蝙蝠侠影片使用了很少的电脑特技，大量运用了传统的模型建造，包括道具和一些机器，如蝙蝠机器人。但是，根据特效大师John Dykstra所说："《Batman and Robin》与前面的系列影片最大的不同在于，我们最大限度的增加了电脑的使用。"
太平洋数字影像公司（Pacific Data Images）动用了三十五台计算机工作站为《Batman and Robin》制作三维特效，从而创造出了奇迹般的场景。他们对计算机创建的十字军战士的三维数字模型设置动画，使这些模型在空中和汽车追逐场面中作逼真而令人惊叹的表演。
Gotham城最初是在计算机上设计的。这些设计不仅要考虑到真实的建造的模型，还要顾全创建的虚拟模型。Dykstra说："当迷你模型不能满足某些镜头的设计时，我们立即转入计算机来处理不可能拍摄的部分，而中间的衔接不会有任何痕迹。"
这种实际模型与计算机影像的结合在冰冻先生用他的冰束冻住Gotham城这场戏中制造出了令人叹为观止的效果。这场戏开始时是建造的模型，但随即转入电脑生成的被冰冻住的同一座建筑，这种衔接非常自然而且效果壮观。
令很多人吃惊的是，在《侏罗纪公园》（Jurassic Park）中，真正的电脑特技只有六分钟，其余的效果只是来源于最简单的非常巨大的模型。
然而，《失落的世界》（The Lost World）在技术上的投资则非常巨大。斯皮尔伯格（Spielberg）最近谈到，自从《Jurassic Park》之后，基本技术没什么令人瞩目的提高，但是，设计师和特效师对技术的应用则有了很丰富的经验。"现在，有了更好的细节，更多的灯光，更逼真的肌肉和运动。"在《Jurassic Park》中，许多镜头都设置在静止的背景上，而在《The Lost World》中，摄影机则一直在运动，观众的视线可以和小恐龙群一起奔跑。 像《Batman and Robin》，《The Lost World》也使用了很多计算机图像和模型的混和技术。 还有许多很精美的效果也是用计算机来完成的。电影设计师会很好地使用计算机来生成一些细节，如飘落的叶子，云中的尘埃等，来增加影片的真实性。为了增加真实环境中的怪物，一些小恐龙实际上只是些被金属杆操纵的木偶，当然，最后的成片去掉了这些金属杆。 具有讽刺意味的是，这些特技的太过逼真反倒减低了影片的壮观性。被称之为"恐龙监制"的Dennis Muren同意Spielberg关于计算机图像技术发展的观点。"在《The Lost World》中，没有令人瞩目的突破，这些年来，我已很久没看到突破了。"所以，好莱坞该往何处去寻找令人震颤的效果和需要大笔花钱的地方呢？Batman的制片Peter MaCgregor-Scott对未来的发展有一点小小的想法："我们实际上生活在三维世界里，但我们的电影始终是两维的。"
《Jurassic Park 3》将会是三维的吗？当你正在跟随电影情节品味什么或正在被什么东西品味时，这样的情景是否很吸引人？相对于花费大量金钱在更逼真的特效上，好莱坞是否应该考虑一下花一点微不足道的钱在这样一个主题上呢？这很疯狂，但这毕竟值得去做。