似乎 “80后”这个词现在已经被妖魔化，专门指的是打游戏、看卡通、不靠谱、没有责任感、狂欢式生活的一群年轻人，好像他们就是“80后”。但实际上，这是被市场和媒体所催生的一个概念。上述两种力量非常强大，也许早已超出了我们的想象，它们可以按照自己的需要（譬如新闻效应、商业利益），将很多并非事实的东西极度放大，改变它们的原初模样。就“80后”而言，在媒体和市场介入之前，从未形成过“知识青年”这样的阶层/团体事实，这个概念的生成哉很大程度上即是拜市场和传媒所赐。
我观察了一些从事当代艺术创作和批评的同龄人，他们正在进行的艺术创作和批评并不完全像对“80后”的“经典”描述那样——当然，也不排除按照这种生活方式生活的人。那么，就这些情况而言，1980年代出生的，从事当代艺术创作和批评的年轻人并没有一种统一的性格，也不存在一种完全相同的生活方式。如果在承认新世纪带来了生活和艺术方方面面的多元化的前提下，还认为存在一个共同的“80后”，显然自相矛盾。
作为上个世纪四十年代、五十年代甚至是六十年代的人，他们有着很多共同的历史经验和记忆，个体之间差异甚微。然而，对于二十世纪七十年代和八十年代出生的人，这一点则可能不再有效，他们同代人之间的差异，甚至远远大于他们与父辈之间的差异。目前，《福布斯》排名最新中国首富杨惠妍是一个26岁的姑娘，她从父亲那里继承了资产，她是80后，一个艺术家的子女、一个民工子女可能也是80后，但他们之间该有多大的差异？上一辈人看到了和自己子女之间的差异，所以认同70后或80后的概念，但他们并不清楚自己子女同代人之间的差异。所以这就变成了很有意思的事，上一辈人会认同这个概念，很多同辈人会驳斥这个概念。
但为什么会出现“80后”的概念？它为什么会变成如此耀眼的一个词？如前所述，媒体和市场的塑造力量实在太厉害，媒体需要新的焦点问题，火热的艺术市场需要新的填塞物，它们会主动和积极地去进行塑造，正所谓树欲静而风不止。与此同时，出生于1980年代的年轻艺术家们多数正面临学校刚毕业，或者事业刚起步的困难处境，因此，他们需要一个共同的理由，来形成一股共同力量，来展开自己的事业。那么，出生于1980年代的部分艺术家们对“80后”的认同无疑也是充满了身份、商业、权力等目的。
譬如，大多数以“80后”为招牌的艺术创作目前尚谈不上新创作方法的贡献，有时甚至仅仅是一个噱头。他们所运用的创作方法甚至在很大程度是现实主义的。现实主义风格对中国当代艺术的影响远远超出了我们的想象。我们可以回忆和追问一下，为什么我们最早接受和最容易接受的现代艺术流派是超现实主义？为什么90年代初期风靡神州的波普和玩世？一直到今天所谓的70后、80后、卡通一带都实际上是从现实主义角度出发的？80后新艺术与之前的艺术在方法上有什么样的区别呢？现实主义的幽灵一直在游荡。因此，虽然关于“80后”的论述一浪高过一浪，但具体到艺术创作自身而言，并没有一种所谓共同的“80后艺术”。一方面，他们被动地背负着很多传统重压（政治波普、艳俗艺术等等也正在日益形成一种新传统），而无法提出新的创作和批评方法；另一方面，样式上的多元化也难以将他们归纳在“80后”这样一个共同的范畴内，不同的风格样式（而非方法）无法在同一主题下展开讨论，无论是卡通一代、图像艺术等无法承担这样一个任务。
对于艺术批评而言，所谓“80后”同样不得不面临一系列追问和难题。从功能类型上看，基本可以划分为学术批评、大众批评和商业批评，目前当代艺术界讨论得更多的可能是学术批评。与艺术家不同，学术型批评家的培养必然依赖于大学。对于一个批评家而言，最难能可贵的是独立精神和批判意识，这是推动当代艺术和艺术批评发展的动力，但是，仅仅只有这种精神和愿望显然不足以造就一个优秀的批评家，除此之外，扎实的专业知识、敏锐的判断力都必须通过极其专业和严格的学术训练来获得。因此，批评家的成熟必然晚于艺术家的成熟，对于出生于1980年代的批评家而言，远不具备形成一种共同、坚实力量的基础。在2007年中国美术批评家年会上，与会者提出“第四代批评家”的概念，大约有5、6位年轻人受邀出席，青年批评家段君的看法我比较认同，目前提出“第四代”这个概念尚不成熟，因为，大多数1980年代出生的年轻人还处于受教育的阶段，长期性从事艺术批评，并且有一定见地的年轻批评家还为数不多，尚不足具备形成“代”的条件。
不过，也可以就已有情况作一些分析。广州批评家杨小彦有一篇文章《名声焦虑学》，这对包括年轻批评家在内的所有青年都有一定警示作用。在名声、商业等等的欲望之下，青年批评家很有可能是被催产出来的，就像不那么好吃的催生素蔬菜一样，他们具有建设性的意见依然不算多。这几年，有一种现象，就是青年批评家对一些问题的反思，有时甚至是充满火药味的。这个现象可以分成两方面看待。第一，他们表现出了一种积极的、富有批判性，甚至破坏性的力量，对于艺术创作和艺术批评自身而言，展开批评是极其必要的。第二，这些批评中偶尔也会有一些过于冲动的做法，难怪一些年长的艺术家和批评家认为青年人是在拿他们开刀。就其结果看来，同样有两方面值得思考。第一，年轻所带来的活力。今天，我们有时候会觉得当代艺术创作和批评就像一潭死水，所有的人都为着自己的目的在“操作”，整个艺术界“一团和气”，各色展览开幕式和大大小小的会议上唯见“弹冠相庆”的喜气洋洋。在这样的背景之下，有点过火的批评实际上是具有刺激作用的，而且也有其合理性，如果我们可以理解“85新潮美术运动”中成长起来的批评家们在那时的作为，那么也就有理由支持今天更年轻一辈批评家们的努力。第二，充满火药味的批判有时也处于名声和资本的支配之下，有些批判可能正是出于一种欲望使然。因此，靠批“大腕”而一夜成名的现象也有值得反思的一面。
今天的艺术研究，无论是在硬件上还是软件上，与上个世纪80年代和90年相比较，都已经有了很大的改观，很多大学和美术学院都已经接受了当代艺术批评和研究的课题，不但有专门的课程，甚至还有各种研究所。所以，对于1980年代出生的批评家们来说，利用这些有利的条件，作一些有价值的、深入的专项研究是一个难得的机会，而不是过多的纠缠进权力、利益甚至“江湖仇杀”之中。对于出生于1980年代的艺术家和批评家而言，依然任重而道远。
