美术馆与博物馆已经成为城市中必不可少的文化设施，其数量和知名度已成为衡量一个城市乃至国家文化发展水平的重要指标，也代表着历史的积淀。现代人对身边的美术馆和博物馆都已司空见惯，但在漫长的人类发展历程中，美术馆只能算作“新兴事物”。对中国来说，尤其如此——中国的美术馆建设用三十年的时间在追赶欧美国家美术馆的三百年发展。近几年更是每年都有新的美术馆和个人收藏馆落成开馆。
自中世纪到文艺复兴时期，欧洲各地出现了许多陈列筹集物品的小型空间，在意大利语区被称为“Studiolo”，而在德语区则被称为“wunderkammer”。当时这些小型空间中所陈列的物品，并不限于美术品。这些小型空间最初期及世界上所有类型物品于一堂，又称为混沌的“小宇宙”。进而逐渐发展出整理收藏品并使其系统化的功能，因此开始需要可以整理收藏品的专家，有时也为这些收藏品制作目录。这种为“物品”的积藏建立秩序的观念，后来被18世纪的百科全书学派所继承，并成为现代美术馆的萌芽。16世纪，世界上第一个公共博物馆同时也是基于梅迪奇家族的艺术珍藏品的乌菲其美术馆[Uffizi Gallery]对观众开放，18世纪在启蒙运动自由民主的精神下，博物馆加大了其教育的功能，并进一步促进了博物馆的公共化。伦敦大英博物馆便是英国国会向人民承诺建立的公共博物馆，并于1759年开放。18世纪晚期以来，随着资产阶级的崛起和海外殖民贸易的扩张，民间收藏得到巨大发展——境外珍奇物品、考古出土文物。19世纪晚期以来，工业革命也极大促进以大型博览会征集的藏品为基础而创建的博物馆的出现。19世纪下半叶，在美国拥有巨资的商人们开始购买、收藏了欧洲艺术品，并效仿欧洲在美国大兴包括美术馆在内的文化机构。1993年大和三郎文在《艺术·市场》第九期上发表《企业收藏之建言》（袁因译）介绍了日本的美术馆热潮：“在日本，最近几年是美术馆的巅峰时期，可谓第二次美术馆热潮。就在最近一年间，公私里计有59个美术馆开馆；目前全日本有642个馆，平均一县十多个馆，再加上计划中的部分，迟早会进入一千馆的时代。美术馆四处林立，内容却乏善可陈的情况，虽然饱受指责，但和欧美的情况相较，日本的美术馆和人口比例依然算少。”
成立于1946年的国际博物馆协会（ICOM）在1974年哥本哈根的年会上确立了“博物馆”的定义：博物馆是一个追求盈利，为社会和社会发展服务的，公开的永久性机构。它以研究、教育、和欣赏的为目的，对人类和人类环境的见证物进行收集、保护、研究、传播和展览。而美术馆正是其形式的一种。早在推翻满清王朝之后的第二年，受蔡元培先生延请担任国民政府教育部美术专员的鲁迅就告诉社会：为了表现民族的新文化、辅翼国民的新道德，和带动中国经济的发展，应该充分利用美术的功能。鲁迅在他的《拟播布美术意见书》中建议说：美术馆当就政府所在地，立中央美术馆，为光复纪念。次更诸地方。建筑之法，宜广征专家意见。汇集图案，择其善者，或即以旧有著名之建筑充之。所列物品，为中国旧时国有之美术品。美术展览会建筑法如上。以陈私人所藏，或美术家新造之品。颜文樑亦在1947年对筹建全国性美术馆的文章中说到：伦敦、巴黎、梵蒂冈的美术馆，是超越一切美术馆的艺术大集成，等而下之的，如比利时，西班牙，荷兰等国，也有辉煌的美术馆可以睥睨一切。一个民族而没有代表民族文化的美术陈列馆，这个民族，多少是落后而表现其衰退。
19世纪下半叶以来，就在晚清学者、官员赴欧洲考察博物馆的同时，西方人也陆续在中国建立了一批博物馆，其中最著名的有：上海震旦博物院（1868年）、亚洲文会（上海博物院，1874年）、济南广智院（1904年）、天津北疆博物院（1914年）、成都华西协和大学博物馆（1914）等。新中国成立后，中国陆续对旧博物馆进行了接收与改造，在文化部设立文物事业管理局——管理全国文物与博物馆事业。十一届三中全会以来，改革开放、发展经济成为中国的主要任务，伴随着这股“春风”，艺术市场在20世纪90年代被重新确立，我们不仅在1992年看到了由企业赞助主办的旨在推动艺术市场的“首届90年代艺术双年展”，更在1993年左右看到了与国家所有的美术馆不同的由一家企业——武汉长印（集团）股份有限公司——投资成立的美术馆：武汉·长江艺术家美术馆。90年代末，成都上河美术馆吹响了了中国民营美术馆建设的号角，紧接着天津泰达美术馆、沈阳东宇美术馆等相继出现；2002年，今日美术馆建立，而从此之后，或官方或民间的或彼此结合的美术馆不断涌现：上海多伦美术馆、四方当代美术馆、炎黄美术馆、上海证大美术馆、鄂尔多斯美术馆、宋庄美术馆、上上美术馆等等，这这股热潮仍然在持续，2007年7月30日，都江堰市政府与张晓刚、周春芽、何多苓、王广义、方力钧、岳敏君、张培力、吴山专8位艺术家签订合约，中国第一个完整的美术馆群落——“青城山·中国当代美术馆群”正式启动；深圳当代艺术馆则致力打造中国最大的当代艺术馆，而中国美术馆等官方美术馆、管艺个人收藏馆等私人美术馆等的筹建信息不绝于耳，中国的美术馆建设进入高速发展期。仅以2008年为例，就有下列美术馆正在建设或者已经落成：
华·美术馆
2008年9月1日开幕的华·美术馆（The OCT Art & Design Gallery）是国内首家以先锋设计为主题的美术馆，由华侨城集团投资兴建，其建立是完善华侨城整体艺术布局的一项重大举措。关注先锋设计的华·美术馆将与国家级美术馆何香凝美术馆以及OCT当代艺术中心共同构成华侨城的“艺术三角”。展馆毗邻何香凝美术馆、深圳华侨城大酒店以及三大文化旅游景区“锦绣中华”、“中国民俗文化村”、“世界之窗”。由冯博一策划的“移花接木——中国当代艺术中的后现代方式”展是这座因外观而得名“蜂巢”的美术馆的开馆展览。华·美术馆主体建筑由旧仓库改造而成，六边形钢结构重叠组合的玻璃幕墙在旧有建筑外构筑一个独立表皮，华·美术馆建筑面积达3000余平方米，其中可控温展厅面积达2000平方米，同时拥有可控温画库，华·美术馆以关注和推动先锋设计为主要发展方向，包括平面设计、空间设计、产品设计、服装设计、数码、影像、动漫等各个设计领域。
青城山·中国当代美术馆群
2007年7月30日，都江堰市政府与张晓刚、周春芽、何多苓、王广义、方力钧、岳敏君、张培力、吴山专8位艺术家签订合约，“青城山·中国当代美术馆群”（CICA）项目正式启动，中国第一个完整的美术馆群落即将在四川青城山建成，《纽约时报》对此的评论是：“这意味着四川不仅有小吃，还将有艺术……”美术馆群由10座独立建筑组成，除8人的私人美术馆外，还包含一座中心美术馆和一个艺术研究所。建成之后，8位艺术家的美术馆将分别以自己的名字命名。中心美术馆则由都江堰市政府进行安排，作当代艺术的综合展览场地。 “馆群”由青城山所属的都江堰市政府特批王婆岩110亩土地用于建馆，其中每座私人美术馆占地10亩约7000平方米，建筑面积控制在1000平方米以内，艺术研究所用地在8座美术馆共80亩土地中协调解决，中心美术馆的建筑面积则达到3000平方米。私人美术馆建成后，以各位艺术家的名字命名，各人自行管理，产权归8位艺术家个人所有，只准用于公众展示和研究，不能兴建私人住宅和商业建筑。2007年10月25日“馆群”确立建筑设计名单，相对应别是：刘家琨设计张晓刚美术馆、罗瑞阳设计周春芽美术馆、余加设计何多苓美术馆、汤桦设计王广义美术馆、张雷设计方力钧美术馆、朱培设计岳敏君美术馆、王路设计张培力美术馆、徐甜甜设计吴山专美术馆、李凯生设计艺术研究所。通过竞标刘家琨设计的作品中标“中心美术馆”。受“5·12汶川地震”影响，原定建筑工期退出，预计将于2009年初开工建设。
证大现代艺术馆
2005年开馆的证大现代艺术馆已经成为上海市的艺术地标之一，由证大集团打造的一个更大型的艺术中心——证大喜玛拉雅中心又已在浦东开建，预计2009年落成。证大喜玛拉雅中心项目坐落于上海浦东的，毗邻上海新国际博览中心，为全新综合性文化商业地产项目，由五星级艺术酒店和白金五星精品酒店、证大现代艺术馆、多功能展演厅(大观舞台)、商业中心、创意办公室五大业态组成，整个空间由国际著名建筑大师矶崎新先生主理，建筑计划于2010年开业。建筑整体分为上下两部分，上方部分由两座造型纯粹的立方体构成；下方部分则由表面蜿蜒曲折的有机造型——“林”交叉而成，主要为艺术馆及演艺娱乐设施。证大喜玛拉雅中心建成之后，现位于大拇指广场的证大现代艺术馆将整体搬迁与此迁入新馆之后的艺术馆展览以当代艺术与视觉文化为主轴，积极举办各类媒体艺术、时尚、建筑等主题的高质量展览与公众活动，致力于将艺术与设计传达到社会公众层面。
深圳当代艺术馆
“深圳市当代艺术馆与规划展览馆”的建设目前已经立项，预计明年动工；9月28日，专家们对这四个机构再次提交的修改方案进行了评审，最终一致通过了奥地利蓝天组的设计方案。该项目将建于深圳中心区少年宫东侧，建筑面积2万平方米，计有六万多平方米的空间。定于2009年3月正式动工，为此官方准备斥资10多亿元。该馆将包括现代设计馆、现代动漫馆、现代影像馆、现代绘画馆、现代雕塑馆和专题精品馆等六大展馆。为使该馆与国际接轨，该馆已确定建成后将与英国泰特美术馆进行合作，目前正在有效的联系中。而且，该馆正与瑞士著名收藏家乌利·希克接洽合作事宜，极有可能在艺术馆开幕展上展出他的重要收藏品。
作为展览、收藏当代艺术的艺术馆，其要实现的目标如何？该项目的负责人之一鲁虹如此说道：“这样一个当代美术馆坐落在中国的开放城市深圳，再合适不过了。它的目标是：第一要努力推出最具中国特色的当代艺术展；第二要对这些年中国当代艺术的发展历程进行梳理和研究；第三是要让中国人了解欣赏国外的当代艺术，并向外推出优秀的中国当代艺术展。这也正是深圳当代艺术馆计划要加强和国外一些顶级美术馆合作的原因。”
中央美术学院美术馆
中央美术学院美术馆原名为中央美术学院陈列馆，旧馆始建于1953年，位于王府井大街中央美术学院旧址，1998年更名为中央美术学院美术馆，2006年，由日本著名建筑师矶崎新先生主持设计的中央美术学院新美术馆正式开始建设，座落于中央美院朝阳花家地新校院内。美术馆占地3546平方米，建筑面积14777平方米，地上四层，地下二层，局部地下一层。展览、陈列面积共5180平方米，其中二层为固定陈列展，展示古代书画和美院资深教授的赠画藏品，以及当今美院在籍教授的作品；企划展厅设置在三层及四层，皆为天光围幕的敞开式的现代化展厅。美术馆藏品库房位于地下二层，1120平方米，报告厅可容纳380人更是为学术研讨、专题讲座及新闻发布会等提供了便利的场所。现中央美术学院美术馆馆长谢素贞，为台北当代艺术馆前任馆长。
中国美术馆新馆
中国美术馆馆长范迪安政府相关部门刚刚批准了中国美术馆新馆的建设申请，将在“鸟巢”附近建立一个全新的中国美术馆，从而将鸟巢周边逐步发展成为一个21世纪新的文化中心。目前具体的新馆建设计划正在制定和征求艺术界意见当中。范迪安表示，扩大美术馆功能是首要的。比如增加设计方面的展示，也许新美术馆会设立一个中国最大的时装发布厅。
国家博物馆新馆
中国国家博物馆改扩建工程于2007年3月17日正式动工，新馆占地面积7万平方米 ，建筑面积19.2万平方米（地下2层，地上4层），高40.3米，南北长313米，东西宽184米，绿化面积6508平方米，设有 835个停车位。改扩建工程决不会破坏国博老馆风貌。根据最终敲定的“留三面”方案，老馆西、南、北三面将整体保留，进行加固改造和维修,新馆部分则镶嵌在老馆中间并向东扩建。在保留西、北、南侧三个外立面的前提下，东侧将向现公安部方向延伸。新国博将起到使天安门地区建筑风貌更加协调的作用。中国国家博物馆馆长吕章申介绍到“国家博物馆和人民大会堂两座建筑好比是天安门广场的两个‘肩膀’，人民大会堂高于国家博物馆，多年以来，天安门广场‘一肩高一肩低’。通过改扩建工程，国博新馆将比老馆略高，其高度与人民大会堂持平。届时，不仅两肩持平，而且纵观国博也能看到层峦叠嶂的起伏美感。” 新馆预计2009年底基本建成，2010年上半年投入使用。新国博的文物库房面积将达到3万平方米，可容纳100万至120万件文物。改扩建工程完成后的中国国家博物馆主要由文物保管区、展陈区、社教区、学术研究区、公共活动区、休闲服务区、行政业务办公区等部分组成，将推出基本陈列展、专题陈列展、临时展览、国际交流展和当代艺术品推介展等独具特色并富于文化内涵和高雅品位的展示内容，在管理运行上既强调功能分区，又兼顾整体协同，使中国国家博物馆在对观众服务、文物藏品的保存、保护手段、展览陈设的规模和方式、建筑设施和技术装备水平、人员配置和学术研究等方面达到一个新的水平
江苏省美术馆新馆
江苏省美术馆新馆地址位于南京市长江路330号,地处长江路以南、汉府街以西、中山东路以北、中央饭店东侧的区域。新馆占地1万平方米，由德国KSP建筑设计事务所设计，地上4层，地下两层，建筑面积2.7万平方米，有大小展厅近10个，展厅面积比老馆扩大近4倍。新馆同时还具备研究、典藏、交流、教育和艺术服务等多种功能。由德国KSP Engel und Zimmermann建筑设计事务设计。江苏省美术馆是中国第一个国家美术馆，是中国美术事业发展的开端，其前身是建于1936年的“国立美术陈列馆”，1960年正式更名为江苏省美术馆，馆藏品的数量与质量目前位居全国美术馆的前列。江苏省美术馆新馆是江苏省“十一五”期间十大社会事业建设重点项目之一，新馆工程项目的总投资规模为1.9569亿元人民币。江苏省美术馆新馆预计2010年建成，原先的老馆将作为民国建筑保护起来。
上海和平饭店艺术中心位于外滩19号的和平饭店是中国著名的地标性建筑，也一度是远东最豪华的酒店。2010年上海世博会开幕前，和平饭店的南楼将改建成当代艺术中心并投入使用。斯沃琪集团拥有和平饭店经营公司的90%的股权，为这一艺术项目的投资超过3000万美元。 1929年和平饭店落成以来，饭店接待过很多的名人，从卓别林、诺埃尔·科沃德到拳王阿里等。中国前总理周恩来、现代中国奠基者孙中山都曾是酒店的宾客。届时和平饭店将邀请世界知名艺术家入驻艺术馆，并为他们提供画室、展览和拍卖服务——艺术家们可以在饭店中的开放工作室内进行创作，在饭店的画廊展示他们的作品。饭店顶层则将成为一个多媒体空间，可用于放映电影、举行音乐会、新闻发布会以及其他公众或私人活动。
