1952
798工厂的前身，由前民主德国援助建设的“北京华北无线电联合器材厂”于1952年开始筹建，此项目由周恩来总理亲自批准，王铮部长指挥筹建。
1953
“北京华北无线电联合器材厂”改厂名为“718联合厂”，“华北无线电器材联合厂”成为其第二厂名。联合厂内分6个分厂和1个研究所。
1954
“北京华北无线电联合器材厂”即718联合厂开始土建施工，东德44个院所与工厂的权威专家曾参与这一工程的设计和建造，最多时150多位来自东德的建筑师和工程师参加了这一工厂的修建。贝卡尔和多布拉斯等人还因此获得时任国务院总理周恩来签发的友谊纪念章。
1957
718联合厂建成并开工生产。当时，原民主德国副总理厄斯纳亲自挂帅，在德国专家的指导下建设，718联合厂主要使用的也是德国设备。798 厂区的部分建筑采用现浇混凝土拱形结构，为典型的包豪斯风格的建筑，在亚洲亦属罕见。
1964
4月，上级主管单位撤销了718联合厂建制，成立了706厂、707厂、718厂、797厂、798厂及751厂。
1979
9月27日~10月7日，第一个民间美术街头展览——星星美展在中国美术馆边的街头开展。
1983
9月，上海复旦大学举办“83阶段?绘画试验展览”。变形与抽象的形式给具有习惯审美方式的观众以强烈的刺激。
1985
现代艺术之风几乎席卷全中国，被称为“85新潮”。
1986
12月，北京大学举办“观念21艺术展现”，这是一次集中的行为艺术展。
1988
10月，成都“1988年西南现代艺术展”，主要包括四川、云南、湖南、贵州的艺术家和批评家，展览第一次出现了现代艺术展览与画册一体化的现象。
1991
1月，湖南美术出版社《艺术?市场》创刊，通过价格来证实作品价值的方式出现在人们的视野中。市场权力的诞生，已经造成了中国当代艺术合法化和国际化的可能性。
7月，中国历史博物馆展出“新生代艺术展”，新生代艺术现象出现。
1992
新闻媒体开始对圆明园艺术村进行了大量报道。社会新闻开始关注新型艺术群落。
10月，广州双年展。这是上世纪90年代中国内地第一个全国性展览，也是内地第一个按照商业模式运行的展览。
1993
1月至2月，香港艺术中心和香港大会堂举行了“后89中国新艺术”展。展览中的重要艺术家参加了同年的威尼斯双年展，次年又进入圣保罗双年展。中国当代艺术通过这些展览开始陆续进入西方的博物馆、美术馆和画廊体系。
1994
“后89中国新艺术”展览在香港开幕，并在后几年中在世界范围内巡展。是上世纪90年代最有影响的中国当代前卫展览之一，它将中国当代艺术推向了国际。
1995
中央美术学院迁出王府井原址，中央美术学院雕塑系教授隋建国租用798工厂荒废的闲置车间，成为第一个利用其现有空间的艺术家。
1996
12月，中商盛佳国际拍卖有限公司主办了“现实：今天与明天——1996中国当代艺术展”暨拍卖会。展览集中了全国73位艺术家的作品，其中许多影像和装置作品首次在内地拍卖公司亮相。
1999
6月，第四十八届威尼斯双年展上共有19位中国艺术家参与，蔡国强的参展作品《威尼斯收租院》获得大会国际奖。
2000
12月，包括798厂在内的6家原718联合厂的工厂被整合重组成一家名叫北京七星华电科技集团有限责任公司的国有公司。整合之后，包括798厂在内的大片厂房被闲置。业主七星集团开始陆续将这些厂房出租。
2002
2月，每天经过798工厂的美国人罗伯特对包豪斯风格的建筑产生了好感，他决定在这里租一栋房子，但物业公司只租给他一间120平方米的回民食堂。罗伯特将其变成前店后公司，店铺就是后来著名的现代艺术书店。
黄锐介绍日本“东京画廊”在北京大山子798厂开办“北京东京艺术工程”，成为大山子艺术区形成的先声。黄锐在一年多的时间里频繁发起、举办当代艺术活动，成为艺术区最重要的构想者和推动者之一。
徐勇来到798，创立798时态空间，并迅速使这片区域发展成为国际著名的“艺术聚落”，再次用实践改变了人们对北京城市现代化进程中，废弃的国营工厂已变成“废墟”的看法。
年底，邵帆进入798，创办“八十坐”法式餐厅。由于传媒的大量报道，公众对798艺术区的关注日益升温。
2003
首届“中国北京国际美术双年展”开幕。这是建国以来规模最大的一次美术活动，也是目前国际上流行的双年展模式首次纳入我国艺术展示机制。本次双年展以政府名义举办、展地选在首都属国际首创。
美国的《新闻周刊》评选年度世界城市时，首次把中国北京列入其中，原因之一就是因为有798大山子艺术区。该刊认为，798艺术区的存在和发展，证明了北京作为世界之都的能力和未来潜力。
2004
在798租有雕塑工作室“零工厂”的李象群作为北京市人大代表，向北京市人大递交了提案，建议暂停计划中的大规模拆建行为。
2005
9月，法国尤伦斯基金会主任、著名策展人费大为代表尤伦斯基金会正式与七星物业签订合同，租下5000平方米的空间，成为798艺术区内最大面积的租户。
12月14日，798正式被政府定位为“文化艺术创意产业园区”，走出了整体拆迁的阴影。
2006
4月，苏富比纽约首个亚洲当代艺术拍卖会创出骄人成绩，总成交额超过1亿港元。其中，张晓刚的作品《同志120号》以97.92万美元成交。同年11月，在中国保利的秋拍中，刘小东的《三峡新移民》以2200万元成交，刷新当代艺术拍卖新纪录。
3月，798艺术区建设管理办公室成立。
10月，首届北京798创意文化节举办。此活动以“城市?创意?生活”为主题，旨在打造798文化品牌，使798成为一个艺术与创意汇聚的殿堂。
2007
5月，北京市首批认定的10个文化创意园区，其中包括798。
2008
798艺术区成为奥运期间重点推荐的旅游景点。
2009
798艺术区内房租上涨到每平方米每天5元。