布列松（Henry Cartier Bresson）是被公认成就极高的纪实摄影家之一，《圣·拉扎尔火车站》 (1932) 正是其于著作中主张摄影表达最重要的“决定性的瞬间”的示范作。
文︱刘进明（Ron Lau）
早在二千四百年前的战国时期，光影原理已被发现并记载于我国典籍之中。《墨子卷十 经说下》：“景，光之人煦若射、下者之人也高，高者之人也下。足敝下光，故成景于上;首敝上光，故成景于下。在远近有端，与于光，故景障内也。”墨子发现当光线穿过小孔，会把景物形象上下倒转，并投影到屏障之上。宋末元初，我国科学家赵友钦著《革象新书》，其中段落《小罅光景》更详细记载了针孔成像的细微变化，如光源、孔径、象距和物距的关系。然而这项原理被实质应用到摄影术上，则只有二百年的光景。
十六世纪欧洲文艺复兴时期，开始应用暗室“Camera Obscura”(镜片加上暗室投影)作绘画辅助工具，同时透视法开始被广泛应用于绘画之上。自那时起，人类社会对“真实的重现”(representation of reality)的意识倾向开始改变。由于应用透视法的绘画把接近人类视觉经验的影像表现出来，“影像是真实的重现”这一概念渐渐形成并根深柢固。十八世纪更一度出现能轻巧手提的暗箱，作室外静物描绘之用。这点大大冲击了绘画传统，画家们的专注点变得更为深入，从印象派起，画家们都专注在当时摄影技术未能重现的关节：如光影与色彩的关系。
世界公认第一张相片，要到1826年方始面世。法国人尼埃普斯（Nicephore Niepce）用氯化银作感光物料，并以铅锡板作媒介获得正像显影，拍得公认世界上的第一张相片《View from the Window at Le Gras》。当时，一张照片需于日光下拍摄八小时。
1837年1月，同为法国人的达盖尔（Louis J M Daguerre）进一步改良并简化感光媒介，以氯气熏蒸于银版上并以大苏打定影，大大缩短拍摄时间至数十分钟，且影像得以永久保存。这天，是被公认为摄影术诞生的一日，当然此时的摄影师，须要操作复杂的物埋与化学过程方能拍得一张照片，属于非常专门的技术。
自始，摄影术被不断改良，并广泛应用在贵族人物肖像的纪录上。直至十九世纪末，柯达公司研发出胶卷（把感光剂附在软或胶片上），技术门槛的降低使得摄影爱好者以及影像急剧增加。当时柯达公司一句口号“You press the button, we do the rest(你只需按一下钮，其他的交给我们来做)”，并声称任何人都可不需指示便能拍得照片，令世界进入今日影像广泛流行并被轻易应用的时代，摄影除了大量作为新闻纪录的媒介以外，亦平行发展为一种独立的艺术媒介。
要说最早被公认具有极高艺术成就的摄影家，美国的亚当斯（Ansel Adams, 1902-1984）必列其一。亚当斯以拍摄大画幅黑白风光照片见长，其中最著名的《优山美地国家公园系列》、《大峡谷系列》等均展现了他对自然风光的敏锐触觉及曝光控制技巧，他的“分区曝光法”（zone system）至今仍是摄影学院的必修基础教材。《Moon Raise》（1941）正是亚当斯于此范畴的代表名作。
1930年代起，各个相机厂牌如莱卡(Leica)、康泰时（Contax）和爱克发（Agfa）的35mm轻便相机如雨后春笋般出现，令摄影师得以就眼前的事物迅速反应，加之社会上绝大部份的摄影都被应用在新闻纪事方面，故新闻纪事式的抓拍亦成为评估摄影成就的主流方向之一。
布列松（Henry Cartier Bresson, 1908-2004）是被公认成就极高的纪实摄影家之一，亦是马格南摄影通讯社的创办人之一。他以35mm旁轴相机与标准镜头，加上其锋锐的触觉，拍下大量令人津津乐道的名作。《圣·拉扎尔火车站》(Behind Saint-Lazare Train Station)(1932) 正是其于著作中主张摄影表达最重要的“决定性的瞬间”的示范作。他提出“决定性的瞬性”，到摄影艺术百花齐放的今日，甚至在摆拍、改图的摄影作品上仍是判断作品优劣的重要指标，盖因摄影正是一个长于截取某段短暂时间的媒介。
除了大片幅风光摄影、35mm旁轴主导的抓拍式纪实摄影以外，二十世纪摄影史上重要一环：宝丽来（拍立得）公司开发的即影即有照相机亦引领了有别于主流摄影的另类艺术风潮。如波普艺术大师安迪·沃霍尔曾以宝丽来人像相机进行大量创作;大卫·霍克尼以SX-70宝丽来照片拼贴的作品亦在摄影艺术史上留下重要位置。纯艺术观念摄影方面如伊莫金·坎宁汉（Imogen Cunningham）在物体形态上把玩符号，各式各样的创作进一步扩阔了当摄影艺术的可能性。
时至今日，摄影器材及技术进一步成熟并普及，摄影艺术的多样性亦百花齐放。
